Προειδοποίηση: Αυτό το άρθρο περιέχει σημαντικές Η Δύναμη του Σκύλου σπόιλερ. Μην το διαβάσετε αν δεν έχετε δει ακόμα την ταινία!
Όταν το Kodi Smit-McPhee εμφανίζεται για πρώτη φορά στο Η δύναμη του σκύλου - το νέο δράμα της Jane Campion που μεταδίδεται τώρα στο Netflix—είναι ένας τέλειος ορισμός της φράσης ένα ευγενικό πνεύμα. Ως Πίτερ Γκόρντον, ένα θηλυκό έφηβο αγόρι, ο Σμιτ-ΜακΦι περνάει την πρώτη του ώρα στην οθόνη κάνοντας πράγματα όπως η προσεκτική κατασκευή τεχνητών λουλουδιών για τον τάφο του αείμνηστου πατέρα του ή ευγενικά τραπέζια αναμονής στο πανδοχείο της μητέρας του. Το λεπτό, λεπτό σκελετό του μοιάζει να μπορεί να παρασυρθεί από μια δυνατή ριπή ανέμου. Το βυθισμένο πρόσωπό του είναι λεπτό και σοβαρό. Τα διάπλατα μάτια του λάμπουν από καλοσύνη ή, όταν τον περιφρονούν, πονούν απροκάλυπτα.
Κι όμως, μέχρι το τέλος της ταινίας, θα πειστείτε ότι αυτό το γλυκύτατο, τρυφερό αγόρι φάντασμα έχει διαπράξει έναν φόνο εν ψυχρώ. Δεν θα το αμφισβητήσετε καν. Αυτό ακριβώς είναι το πόσο καλή είναι η απόδοση του Smit-McPhee. Παρά τα πολλά μεγάλα ονόματα του καστ - που όλοι προσφέρουν ερμηνείες που αξίζουν επίσης βραβεία, χωρίς αμφιβολία - το μυστικό όπλο του Η Δύναμη του Σκύλου είναι ο Smit-McPhee.
Βασισμένο στο ομώνυμο μυθιστόρημα του 1967 του Thomas Savage, Η Δύναμη του Σκύλου αφηγείται την ιστορία του Τζορτζ και του Φιλ Μπέρμπανκ, δύο αδερφών που έχουν ένα ράντσο στη Μοντάνα το 1925. Ενώ ο Τζορτζ Μπέρμπανκ (τον οποίο υποδύεται ο Τζέσι Πλέμονς) είναι ευγενικός και ήπιος, ο αδερφός του Φιλ ( Μπένεντικτ Κάμπερμπατς ) είναι ασταθής, ακατέργαστος και σκληρός . Όταν ο Τζορτζ παντρεύεται μια ιδιοκτήτρια πανδοχείου που ονομάζεται Ρόουζ (Κίρστεν Ντανστ), ο Φιλ - νιώθοντας εγκαταλελειμμένος από τον αδερφό του - επιτίθεται στη νέα του κουνιάδα και τον θηλυκό έφηβο γιο της, Πίτερ (Σμιτ-ΜακΦι). Ο Φιλ βασανίζει ιδιαίτερα τη Ρόουζ, οδηγώντας την στον αλκοολισμό.
Η βασική σύγκρουση της ταινίας διαδραματίζεται στις σκηνές μεταξύ του Κάμπερμπατς και του Σμιτ-ΜακΦι. Στην αρχή, ο Κάμπερμπατς έχει τον πλήρη έλεγχο. Ο ΜακΦί αφήνεται να αντιδράσει στην αδίστακτη κοροϊδία του Φιλ όταν οι δύο άντρες συναντιούνται για πρώτη φορά στο πανδοχείο της Ρόουζ. Όμως, τόσο σταδιακά, η ισορροπία δυνάμεων αρχίζει να αλλάζει. Αφού ο Πίτερ επιστρέφει στο σπίτι από το σχολείο για το καλοκαίρι -όπου σπουδάζει για να γίνει γιατρός- ανακαλύπτει τη συλλογή γυμνών φωτογραφιών ανδρών του Φιλ. Έπειτα βλέπει τον Φιλ να λούζεται γυμνός με ένα μαντήλι που ανήκε στον Μπρόνκο Χένρι, τον μέντορα για τον οποίο ο Φιλ μιλάει συχνά. Δεν μας λένε ρητά ποια συμπεράσματα βγάζει ο Peter από αυτές τις ανακαλύψεις, αλλά μπορούμε να κάνουμε μια λογική εικασία - ο Phil είναι ομοφυλόφιλος και ο Bronco Henry ήταν ο εραστής του.
Φωτογραφία: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Κάτι αλλάζει μετά από αυτό το περιστατικό. Ο Πήτερ δεν φοβάται πλέον τον Φιλ —στην πραγματικότητα, ίσως καταλαβαίνει τον Φιλ καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον— και ο Σμιτ-ΜακΦι αφήνει αυτό να φανεί στο πρόσωπό του. Ο Φιλ επεκτείνει μια χειρονομία φιλίας στον Πίτερ, προσφέροντάς του να του πλέξει ένα σχοινί και να του διδάξει πώς να χρησιμοποιεί λάσο πριν ο Πίτερ επιστρέψει στο σχολείο. Ο Πήτερ τον ευχαριστεί με ένα χαμόγελο και του απαντά: Λοιπόν, δεν θα αργήσει πολύ τώρα, Φιλ.
Είναι εντελώς αθώο, ευγενικό να το λες, αλλά κάτι σχετικά με την παράδοση του Smit-McPhee—εξοπλισμένο με ένα μικρό, κρυφό χαμόγελο—αισθάνεται απειλητικό. Προς απογοήτευση της μητέρας του, ο Πίτερ περνά όλο και περισσότερο χρόνο με τον θείο του Φιλ, μαθαίνοντας να οδηγεί και συνοδεύοντάς τον σε αποστολές στα βουνά. Το πρόσωπο πόκερ του Smit-McPhee σπάνια γλιστράει και όταν συμβαίνει, είναι για να προσφέρει μια σκόπιμη ματιά του τι πρόκειται να ακολουθήσει. Είναι το είδος της υποκριτικής που θα θέλετε να παρακολουθήσετε και να ξαναδείτε, να ψάχνετε για στοιχεία και θα τα βρείτε. Μέχρι να αποκαλυφθεί το twist τέλος της ταινίας, δεν θα χρειαστεί να το γράψετε για εσάς - είναι όλα εκεί στο πρόσωπο του Smit-McPhee.
Ο Αυστραλός ηθοποιός, ο οποίος είναι 25 ετών, ήταν ίσως πιο γνωστός στο παρελθόν ως Nightcrawler X Men ταινίες. Ο Smit-McPhee έχει επίσης κερδίσει στο παρελθόν κάποια προσοχή για τους ρόλους του στις ταινίες Ρωμύλος, Πατέρα μου και Ασε με να μπω , και τα δύο του κέρδισαν κάποιες μικρές υποψηφιότητες για βραβεία. Αλλά Η Δύναμη του Σκύλου αισθάνεται σαν την ευκαιρία του McPhee να γίνει γνωστό όνομα. Η ταινία του Campion έχει ήδη βραβευτεί και ενώ ο McPhee δεν βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της συζήτησης, θα έπρεπε πραγματικά να είναι. Αν αυτή η ερμηνεία δεν αξίζει ένα Όσκαρ Β' Ανδρικού Ρόλου, τότε τι;