Από τότε που ξεκίνησε το Discovery Channel Εβδομάδα Καρχαρία Στη δεκαετία του 1980, το γλέντι με μια σειρά από διορατικούς, διασκεδαστικούς, κατά καιρούς τρομακτικούς προγραμματισμούς καρχαριών έχει γίνει ετήσια παράδοση. Αλλά το 2017, οι θεατές ανέβασαν το Shark Week πιο γρήγορα από ό,τι τα αρπακτικά χόνδρινα ψάρια επιτίθενται στις φώκιες — και όλα αυτά λόγω Phelps Vs. Καρχαρίας.
Νέος από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016, όπου κέρδισε πέντε χρυσά μετάλλια, ο πρωταθλητής κολυμβητής και μακροχρόνιος θαυμαστής του καρχαρία Μάικλ Φελπς συνεργάστηκε με το Discovery Channel για να γιορτάσει τις γιορτές. Μαζί, δημιούργησαν δύο πρωτότυπα, φιλόδοξα προγράμματα για τη σύνθεση του Shark Week 2017. Σε Σχολείο Καρχαρία με τον Μάικλ Φελπς , ο αθλητής θα ταξίδευε σε έναν ερευνητικό σταθμό στο Bimini και θα λάμβανε ένα μάθημα συντριβής από ειδικούς για τους καρχαρίες, ενώ Phelps Vs. Shark: The Battle for Ocean Supremacy υποσχέθηκε ευθαρσώς ότι ο «Μεγάλος Χρυσός» θα έτρεχε σε ένα «Μεγάλο Λευκό» και τότε θα είχε πολύ χαμηλότερη απόδοση. Προς τιμήν του Phelps Vs. Καρχαρίας Με την επέτειο των πέντε ετών, επανεξετάζουμε την εκπομπή που πολλοί εξακολουθούν να θεωρούν τη μεγαλύτερη απάτη του Shark Week.
Μπροστά από Phelps Vs. Καρχαρίας , η Discovery κυκλοφόρησε ένα δραματικό τρέιλερ που πυροδότησε σοβαρή διαφημιστική εκστρατεία - και τελικά έγινε η πηγή της απογοήτευσης όλων. Παίζει σασπένς μουσική καθώς πλάνα με τον Φελπς και τους μοχθηρούς καρχαρίες να κολυμπούν εναλλάξ στην οθόνη. Μια φωνή εξηγεί: «Κάποιος εκπαιδεύτηκε για να είναι ο καλύτερος από την ημέρα που γεννήθηκε. Το άλλο έχει τελειοποιηθεί από την εξέλιξη». Και αφού παρέχει ακριβώς μηδενικές λεπτομέρειες για τον «αγώνα», το τρέιλερ κλείνει με τις λέξεις, «Ο Μεγάλος Λευκός Καρχαρίας συναντά τον Μεγαλύτερο όλων των Εποχών». Χμ…
Όταν επιτέλους έφτασε η μεγάλη μέρα, οι θεατές συντονίστηκαν ενθουσιασμένοι για να παρακολουθήσουν τον Φελπς να προκαλεί έναν ζωντανό καρχαρία και ένιωσαν βαθιά προδομένοι όταν έμαθαν ότι ο Ολυμπιονίκης θα αγωνιζόταν με οπτικές προσομοιώσεις καρχαριών που δημιουργήθηκαν με τεχνολογία CGI. Τώρα, βαθιά μέσα μου, δεν νομίζω ότι κανείς ολόψυχα πίστευε ότι ο πιο διακοσμημένος Ολυμπιονίκης της Αμερικής θα κολυμπούσε ανέμελα δίπλα σε έναν ζωντανό καρχαρία για έναν αγώνα με χρονική διάρκεια. Ούτε ο κόσμος ήθελε αυτός ο άνθρωπος να βάλει τη ζωή του σε κίνδυνο για μια τηλεοπτική σπεσιαλιτέ. Η υλικοτεχνική υποστήριξη του Φελπς που αγωνίζεται με έναν ζωντανό καρχαρία - ειδικά επειδή οι καρχαρίες συνήθως δεν κολυμπούν σε ευθείες γραμμές - δεν είχε ποτέ πολύ νόημα. Ωστόσο, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να υποθέτουν ότι με κάποιο τρόπο, ο Φελπς θα ανταγωνιζόταν έναν καρχαρία σε πραγματικό χρόνο, επειδή αυτό ακριβώς υπονοούσε η ασάφεια του Discovery θα συνέβαινε. Αντ 'αυτού, οι ειδικοί ξεκίνησαν να μετρήσουν τις ταχύτητες κολύμβησης των καρχαριών, φόρεσαν στον Φελπ μια ειδική στολή και ένα μονόπτερο υψηλής τεχνολογίας για να τον κάνουν περισσότερο σαν ψάρι και τον κατέγραψαν να δείχνει την ταχύτητά του στον ωκεανό - αργότερα προσθέτοντας προσομοιώσεις καρχαρία για να ψευδαίσθηση ενός ζωντανού αγώνα.
Η στιγμή της δόξας για #TeamShark !!! #PhelpsVsShark #SharkWeek pic.twitter.com/NWYp1CwiRa
— Shark Week (@SharkWeek) 24 Ιουλίου 2017
Όσον αφορά τις εκδηλώσεις του Shark Week, Phelps Vs. Καρχαρίας δεν ήταν φρικτό. Ο Michael και η ομάδα πήραν μια σχεδόν αδύνατη ιδέα και βρήκαν μια λύση για να την κάνουν περίπου συμβεί. Η προσπάθειά τους ήταν αξιοθαύμαστη και ο Φελπς έκανε κολυμπήστε πιο γρήγορα από οποιονδήποτε έκανε κριτική Phelps Vs. Καρχαρίας θα μπορούσε ποτέ — σε παγωμένα νερά, ας μην ξεχνάμε. Έχασε οριακά τον αγώνα του με ένα υπέροχο λευκό, αλλά μια προσομοιωμένη σφυροκεφαλή έφαγε τη σκόνη του. Αυτό είναι τεράστιο! Φελπς έκανε τεχνικά κολυμπούσε πιο γρήγορα από έναν καρχαρία, ακόμα κι αν αυτός ο καρχαρίας δεν ήταν ακριβώς δίπλα του. Είχε διασκεδαστικο ! Εμαθε γεγονότα ! Βίωσε τη μαγεία του CGI ! Και αν είχε δοθεί στους ανθρώπους μια ξεκάθαρη εικόνα ότι αυτά τα πράγματα τους επιφύλασσαν πριν από εκείνο το ωριαίο μπλοκ του Shark Week, δεν νομίζω ότι θα είχε παραπονεθεί κανείς. Αλλά όπως μπορείτε να δείτε από αυτό το τρέιλερ, το Discovery έκανε τα αδύνατα δυνατά για να δημιουργήσει προσδοκίες, ενώ συγκρατούσε λεπτομέρειες.
Πέντε χρόνια αργότερα, οι άνθρωποι εξακολουθούν να θυμούνται το Phelps Vs. Καρχαρίας απογοήτευση κάθε φορά που ξεκινά η εβδομάδα του καρχαρία. Αλλά το πρόγραμμα άξιζε πραγματικά όλο αυτό το μίσος; Μετά από μισή δεκαετία διαβούλευσης κατέληξα σε ένα οριστικό συμπέρασμα: Ναι και όχι. Ως μακροχρόνιος θαυμαστής του Φελπς, ήμουν ένας από τους πολλούς που συντονίστηκαν στο Discovery εκείνη την Κυριακή ανυπόμονοι να δω πώς ο Φελπς θα ταίριαζε με έναν καρχαρία. Ήμουν τόσο ανυπόμονος που άρχισα να στέλνω ζωντανά tweet για την εκδήλωση και μετά από 40 λεπτά τσιρίζοντας στην τηλεόρασή μου, ξέσπασα σε γέλια και έχασα έξι οπαδούς στο Twitter, σκέφτηκα: «Τι στο διάολο ήταν αυτό;» δεν ήμουν μόνος.
Αποδεικνύεται ότι το «Ο Μάικλ Φελπς αγωνίζεται με έναν καρχαρία» ήταν στην πραγματικότητα απλώς «Ο Μάικλ Φελπς κολυμπά μόνος του και μετά συγκρίνει τον χρόνο του με τον χρόνο ενός καρχαρία».
— Gary Parrish (@GaryParrishCBS) 24 Ιουλίου 2017
ΗΤΑΝ ΨΕΥΤΙΚΟΣ ΚΑΡΧΑΡΙΑΣ. Ο Φελπς έτρεξε με έναν ψεύτικο καρχαρία… και έχασε.
Νιώθω εξαπατημένος #SharkWeek2017 pic.twitter.com/nEABV6PRNZ— Jessica Morrey (@JessicaMorrey) 24 Ιουλίου 2017
Μετά την αντίδραση, ο Φελπς συνέχισε Facebook Live να απευθυνθεί στους μισητές του, λέγοντας: «Η φυλή των καρχαριών ήταν φοβερή. Για όσους απογοητεύτηκαν, λυπάμαι για αυτό, αλλά πέρασα οπωσδήποτε μια από τις πιο συναρπαστικές δύο εβδομάδες της ζωής μου που μπόρεσα να βουτήξω με αυτά τα ζώα και να δω αυτά τα ζώα στραμμένα προς τα επάνω… πραγματικά ειλικρινά μάθαινα περισσότερα για αυτά», Phelps εξήγησε. «Όλα παρουσιάστηκαν είτε στον αέρα κατά τη διάρκεια πολλαπλών συνεντεύξεων που έκανα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του Shark είτε στην αρχή της εκπομπής… Αυτό ήταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω και ήταν τιμή μου που μπορούσα να το κάνω. Λυπάμαι που νιώθεις έτσι. Νιώθω πολύ διαφορετικός.”
Στην άμυνα του Φελπς, ήταν κάτι περισσότερο από ένα καλό άθλημα. Ήταν διαφανής για το τι συνεπαγόταν η φυλή του σε κάθε βήμα, σε αντίθεση με το δίκτυο. Πριν από την ειδική, ο Φελπς δήλωσε επανειλημμένα σε συνεντεύξεις σε εκπομπές όπως The Tonight Show με πρωταγωνιστή τον Jimmy Fallon και Καλημέρα Αμερική ότι θα έκανε δεν να κολυμπάει στο νερό ταυτόχρονα με έναν καρχαρία. Το πρόβλημα εκεί ήταν ότι δεν είδαν όλοι οι θαυμαστές του Shark Week αυτόν τον εξωτερικό τύπο, οπότε οι μόνες τους προσδοκίες προέρχονταν από το Discovery. Σε ό,τι με αφορά, το Discovery βρόμωσε τον Φελπς με αυτό το μουντό, υπερβολικά ζήλο μάρκετινγκ. Ο Φελπς δεν προσπάθησε να γυρίσει την εκπομπή. Ήρθε, φόρεσε το πτερύγιο του, διοχέτευσε τον εσωτερικό του καρχαρία και κολύμπησε. Δεν του άξιζε όλο το μίσος, αλλά το Discovery θα μπορούσε οπωσδήποτε να είχε κάνει πιο απλή προώθηση.
Σε μια δήλωση στο Deadline, η Discovery είπε, «Όλη η προώθηση, οι συνεντεύξεις και το ίδιο το πρόγραμμα κατέστησαν σαφές ότι η πρόκληση δεν ήταν ένας αγώνας δίπλα δίπλα. Κατά τη διάρκεια της προώθησης πριν από την εμφάνιση του Michael, καθώς και στα πρώτα 2 λεπτά του Φελπς εναντίον καρχαρία, αυτό το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο…» Για να παραθέσω τη σπουδαία Ντακότα Τζόνσον, «Στην πραγματικότητα, όχι, δεν είναι αυτή η αλήθεια.» Οι συνεντεύξεις του Φελπς το κατέστησαν σαφές, αλλά το παραπάνω τρέιλερ δεν το κάνει. Και σίγουρα, Phelps Vs. Καρχαρίας κατέστρεψε τα πράγματα στην αρχή του σόου, αλλά μέχρι τότε το δίκτυο είχε ήδη ξεγελάσει τους ανθρώπους για να συντονιστούν.
Πέντε χρόνια αργότερα, ήρθε η ώρα να αφήσουμε τον Φελπς να ξεφύγει επειδή δεν αγωνίστηκε με αληθινό καρχαρία και να παραδεχτούμε ότι αυτό που πέτυχε στο επεισόδιο ήταν πολύ ωραίο. Τι δεν ήταν ωραίο ήταν το απογοητευτικό και οριακά ανειλικρινές σχέδιο προώθησης της Discovery. Αλλά το έχουμε ξαναπεί και θα το ξαναπούμε: Το Shark Week θα σας προδίδει πάντα .