Μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο, ο αριθμός των μεγάλων κινηματογραφικών ταινιών για έναν άνδρα, μια γυναίκα και μια βάρκα που πλέει σε επικίνδυνα νερά ποταμών και λιμνών σε ένα άγριο σκηνικό ζούγκλας ενώ αντιμετωπίζει απειλητικά ζώα και επικίνδυνους Γερμανούς κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο ανήλθε σε μία. Αυτό διπλασιάζεται πλέον Κρουαζιέρα στη ζούγκλα , στο οποίο οι χαρακτήρες που υποδύονται οι Dwayne Johnson και Emily Blunt αναζητούν το βρεγμένο και το σκοτάδι στον Αμαζόνιο αναζητώντας κάτι που ονομάζεται Tree of Life, το οποίο προφανώς δεν έχει καμία σχέση με εκείνη την ταινία του Terrence Malick. (Αντίθετα, ρίχνει θεραπευτικές σταγόνες που ονομάζονται Δάκρυα της Σελήνης, που δεν είναι ακόμη τίτλος ταινίας.)
Το πρώτο, και για πολύ καιρό το ένα και μοναδικό, ήταν το 1951 Η Αφρικανή Βασίλισσα , με πρωταγωνιστές τους Humphrey Bogart και Katharine Hepburn και σκηνοθεσία John Huston. Το πηγαίο υλικό ήταν ένα μυθιστόρημα του C.S. Forester , ένας συγγραφέας που για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα ήταν ο μεγαλύτερος λάτρης των θαλασσινών παραμυθιών. (Τελικά τον αντικατέστησε ο Πάτρικ Ο' Μπράιαν.) Ο Φόρστερ εφηύρε τον ευγενή ναυτικό ήρωα του 19ου αιώνα, Οράτιο Χόρνμπλαουερ και έγραψε επίσης Ο καλός βοσκός , την ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που έγινε στην ταινία Λαγωνικό από τον Τομ Χανκς το 2020.
Σε Η Αφρικανή Βασίλισσα , ένας κοινωνικά δύστροπος πιλότος σκάφους Charlie Allnutt (Βρετανός στο βιβλίο, Καναδός στην ταινία, οπότε ο Bogart δεν θα χρειαζόταν να επιχειρήσει μια προφορά, αλλά θα μπορούσε να παίξει έναν χαρακτήρα πιστό στο Crown) και την κοινωνικά δύστροπη χριστιανή ιεραπόστολο Rose Sayer (Hepburn) εκκολάπτεται, στον απόηχο μιας γερμανικής εισβολής που κατέστρεψε το σπίτι της Ρόουζ και σκότωσε λίγο πολύ τον αδελφό της, ένα αυτοσχέδιο σχέδιο να βυθίσει ένα γερμανικό πολεμικό πλοίο στον ποταμό. Γιατί; Νομίζουν ότι δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο να κάνουν. Το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου έχει πυροδοτήσει εχθροπραξίες στις αποικιακές περιοχές. Ο ιεραπόστολος του Ρόουζ, ένα λιτό χωριό, δέχτηκε επιδρομή, ώστε οι Γερμανοί να μπορούν να μαζέψουν γηγενείς Αφρικανούς και να τους υποδουλώσουν ουσιαστικά στις ένοπλες δυνάμεις τους, για να παρενοχλήσουν (δηλαδή, να σκοτώσουν) τις βρετανικές δυνάμεις στην περιοχή.
Ο Τσάρλι προτείνει αρχικά να περιμένει τον πόλεμο στο αγαπημένο του σκάφος, το οποίο δίνει στην ταινία τον τίτλο της. (Προφανώς δεν αναμένει ότι ο πόλεμος θα διαρκέσει όσο διαρκεί.) Η Ρόουζ τον ντροπιάζει να αναλάβει το πατριωτικό της σχέδιο, που είναι να εξοπλίσει τα εκρηκτικά του σκάφους και να το εμβολίσει, σε στυλ τορπίλης, στην κανονιοφόρο που ονομάζεται Königin Luise. Και φυσικά, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους οι δύο αταίριαστοι ερωτεύονται.
Ιεραπόστολοι; Αποικίες; Έχουμε άλλο Προβληματικό στα χέρια μας; Οχι τόσο πολύ. Η κατάσταση που περιγράφεται τόσο στο σενάριο του μυθιστορήματος όσο και στην ταινία είναι σχεδόν ιστορικά ακριβής. Οι ιθαγενείς Αφρικανοί φαίνονται μόνο στις πρώτες σκηνές της ταινίας, το σχετικά ήρεμο χωριό που χρησιμεύει ως βρετανική αποστολή. Ο Boatman Charlie γνωρίζει τη Rose και τον κάπως πομπώδη αδερφό της (Robert Morley) επειδή είναι ο ταχυδρόμος τους. Καθώς κατηφορίζει το ποτάμι για να κάνει την παράδοσή του, τον είδαν να συνομιλεί φιλικά με μερικά ιθαγενή παιδιά. Ο τρόπος του δεν είναι διαφορετικός από αυτόν του Walter Huston, όταν ο χαρακτήρας του χαλαρώνει σε ένα ιθαγενές χωριό του Μεξικού. Ο θησαυρός της Sierra Madre , το κλασικό Huston/Bogart της δεκαετίας του 1940. Αντίθετα, ο ντόπιος που κάθεται μέσα από τους ύμνους που παίζει ο Μόρλεϊ στο όργανο στην καλύβα που χρησιμεύει ως εκκλησία δείχνει ευσυνείδητος αλλά βαριεστημένος. Το σκηνοθετικό μάτι του Χιούστον δεν είναι συγκαταβατικό. Υπάρχει ένα κοντινό πλάνο ενός ντόπιου με κάποιο φυλετικό τραύμα στο πρόσωπο. Αυτή η ταινία γυρίστηκε στην τοποθεσία και τα πρόσθετά της ήταν τοπικά. Ο Χιούστον επέμενε στη ρεαλιστική λεπτομέρεια καθ' όλη τη διάρκεια. Αλλά δεν υπονοείται ότι οι αδελφοί-αδελφοί ιεραπόστολοι είναι ανώτεροι από τις υποτιθέμενες κατηγορίες τους.
Φωτογραφία: Everett Collection
Αλλά μόλις οι Γερμανοί πλησιάσουν τους ιθαγενείς, το παιχνίδι τελειώνει για αυτούς όσον αφορά την ταινία. Σκοπεύουν να κάνουν στρατιώτες από τους ιθαγενείς και να καταλάβουν όλη την Αφρική, λέει ο Τσάρλι στη Ρόουζ, με κάποια δυσπιστία. (Περί της αγριότητας των Γερμανών δηλαδή.)
Δεν βλέπουμε άλλους ανθρώπους, πραγματικά, εκτός από τον Τσάρλι και τη Ρόουζ, για άλλη μια ώρα περίπου. Αντίθετα, σε Κρουαζιέρα στη ζούγκλα υπάρχει ένα κομμάτι στο οποίο ο χαρακτήρας του Dwayne Johnson λέει, Κατευθυνόμαστε στην εταιρεία κυνηγών κεφαλών, η οποία είναι ένα τρομερό μέρος για να κατευθυνθείς. Πέρα από το τρομακτικό παιχνίδι των λέξεων, η επίμονη αλλοίωση των αυτόχθονων πληθυσμών στο έργο της Disney είναι περισσότερο προβληματική από οτιδήποτε άλλο για τους γλυκύτατους Η Αφρικανή Βασίλισσα , αναμφισβήτητα η λιγότερο κυνική μεγάλη ταινία του Χιούστον, έχει να προσφέρει.
Η ταινία του Χιούστον έχει επίσης περισσότερη αυθεντικότητα, να το πω έτσι. Δεν υπάρχει CGI εδώ. Δεν υπήρχε καν το 1951. Αλλά ακόμα κι αν υπήρχε, ο Χιούστον πιθανότατα δεν θα το είχε χρησιμοποιήσει. Υπάρχει μια σκηνή στην οποία ο Τσάρλι βγαίνει από νερό του ποταμού καλυμμένος με βδέλλες. Ο Μπόγκαρτ, μάλλον λογικά, πρότεινε στο προσωπικό μακιγιάζ να τον στολίσει με ψεύτικες βδέλλες από καουτσούκ. Όχι, είπε ο επί χρόνια φίλος του Χιούστον. Πήρε ένα κουτί με τα αληθινά που έστειλε κάτω (το ίδιο το ποτάμι δεν είναι απολύτως αξιόπιστη πηγή, προφανώς) και τα κούμπωσε στον ηθοποιό. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ταινία δεν επωφελήθηκε από αυτό που ήταν τότε τελευταίας τεχνολογίας ειδικά εφέ. Τα ιπτάμενα έντομα που πολιορκούν τη Ρόουζ και τον Τσάρλι πριν από την επιχείρηση βδέλλες είναι ένα ικανό αλλά πολύ εμφανές οπτικό εφέ, που υπερθέτει κάτι που μοιάζει με μικροσκοπικό βακτηριακό υλικό πάνω από τους ηθοποιούς που μιμούνται την επίθεση κουνουπιών.
Η επί τόπου λήψη του Η Αφρικανή Βασίλισσα είναι μια πηγή σχεδόν ατελείωτων κινηματογραφικών παραδόσεων. Η ίδια η Katharine Hepburn πήρε ένα ολόκληρο βιβλίο από αυτό, το οποίο τιτλοφόρησε The Making of ‘The African Queen, or How I Went to Africa with Bogie, Bacall and Huston and Almost Lost My Mind . Ο κινηματογραφιστής Τζακ Κάρντιφ αφιερώνει ένα μεγάλο κομμάτι από τα εξαιρετικά απομνημονεύματά του Μαγική Ώρα στο γύρισμα, αφηγούμενος λεπτομερώς πώς αυτός και άλλα μέλη του πληρώματος καταστράφηκαν από δυσεντερία. Σαν να μην ήταν αρκετά κακό να σύρεις τις γιγάντιες κάμερες Technicolor μέσα στη ζούγκλα και να τις κρατήσεις να λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες. Σε ένα συγκεκριμένο σημείο, γράφει ότι ήταν πλέον ξεκάθαρο γιατί ο Huston και ο Bogart ήταν οι μόνοι που παρέμειναν σε φόρμα και καλά σε όλη την τοποθεσία. Δεν έπιναν ποτέ νερό. Μόνο προσεγμένο, ανθεκτικό στα μικρόβια ουίσκι.
Ο ίδιος ο Μπόγκαρτ τα κατάφερε, αποκαλύπτοντας μια μυστική δίαιτα με ψημένα φασόλια, κονσέρβες σπαραγγιών και σκωτσέζικο (το μείγμα των οποίων τον οδήγησε στην πρώτη και μοναδική νίκη του Όσκαρ, το Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου το 1952). Η Χέπμπορν ήταν τόσο ταλαιπωρημένη που ένας κουβάς κρατήθηκε εκτός κάμερας κατά τη διάρκεια της σκηνής που έπαιζε οργανικά. Αλλά τα κατάφερε. Παραδόξως, κατά τα γυρίσματα της ταινίας του 1955 David Lean ΘΕΡΙΝΗ ΩΡΑ στην σαφώς πιο κοσμοπολίτικη τοποθεσία της Βενετίας της Ιταλίας, υπέστη μια μόλυνση των ματιών που επρόκειτο να επιμείνει για το υπόλοιπο της ζωής της. Αυτό έγινε μετά, αναμφίβολα ενθαρρυνόταν από το πέρασμά της Αφρικανική Βασίλισσα , επέμενε να πέσει η ίδια προς τα πίσω σε ένα από τα κανάλια της Βενετίας αντί να το αφήσει σε κάποιον κασκαντέρ.
Ο βετεράνος κριτικός Glenn Kenny σχολιάζει νέες κυκλοφορίες στο RogerEbert.com, στους New York Times και, όπως αρμόζει σε κάποιον στην προχωρημένη ηλικία του, το περιοδικό AARP. Δημοσιεύει blog, πολύ περιστασιακά, στο Κάποιοι ήρθαν τρέχοντας και tweets, κυρίως για αστεία, στο @glenn__kenny . Είναι ο συγγραφέας του αναγνωρισμένου βιβλίου του 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , έκδοση Hanover Square Press.
Πού να κάνετε streaming Η Αφρικανή Βασίλισσα